Książę Mikasa był młodszym bratem cesarza Hirohito, ojca obecnego cesarza, którego rządy przypadły m. in. na okres II wojny światowej. Zmarły zajmował się pracą naukową, był historykiem specjalizującym się w starożytnej historii Wschodu; wykładał też na uczelniach wyższych.

Obecny cesarz, obecnie 82-letni Akihito, dał niedawno do zrozumienia, że chciałby abdykować. Byłby to krok bez precedensu we współczesnej Japonii, której prawo nie przewiduje obecnie takiej możliwości.

Wśród czterech męskich sukcesorów tronu cesarskiego jest 80-letni brat cesarza oraz jego dwaj synowie, w tym oficjalny następca tronu książę Naruhito.