Autorami badań, które doprowadziły do takiego wniosku, są naukowcy z Uniwersytetu Kalifornijskiego w San Diego. Analizowali oni dane dotyczące blisko 1500 kobiet w wieku od 64 do 95 lat, biorących udział w szerzej zakrojonej analizie Women's Health Initiative (WHI).

Uczestniczki wypełniły kwestionariusze dotyczące zdrowia i kondycji fizycznej oraz przez siedem dni nosiły na nadgarstkach opaski z wbudowanym akcelerometrem.

Po porównaniu danych naukowcy stwierdzili, że panie, które w pozycji siedzącej spędzały każdego dnia ponad dziesięć godzin dziennie oraz angażowały się w aktywność fizyczną o umiarkowanej intensywności przez mniej niż 40 minut dziennie, miały krótsze telomery, tj. zakończenia chromosomów. Telomery, często porównywane do skuwek sznurowadeł, chronią chromosomy przed uszkodzeniami i utratą materiału genetycznego podczas podziałów komórki.

Gdy telomery stają się zbyt krótkie, komórki zaczynają starzeć się i obumierać. Na proces ten ma jednak wpływ tryb życia, a czynniki takie jak otyłość czy palenie papierosów mogą przyspieszać proces skracania się telomerów, co z kolei ma związek z rozwojem nowotworów, cukrzycy i chorób układu sercowo-naczyniowego.