Możliwość odróżnienia wczesnych objawów choroby Alzheimera od innej degeneracyjnej choroby mózgu - otępienia z ciałkami Lewy'ego (DLB) może mieć kluczowe znaczenie dla opracowania sposobu leczenia obu rodzajów demencji. Obecnie, gdy ktoś zaczyna wykazywać objawy łagodnego pogorszenia zdolności poznawczych, trudno zwykle powiedzieć, czy chodzi o najwcześniejsze objawy Alzheimera, DLB czy też normalne zmiany związane ze starzeniem.

Wielu ekspertów uważa, że brak postępu w leczeniu różnych postaci demencji wynika właśnie z niemożności wczesnego postawienia diagnozy. Możliwe, że znane już leki byłyby znacznie skuteczniejsze, gdyby ich podawanie rozpoczęło się o 10 czy 20 lat wcześniej, przed rozwinięciem się pełnych objawów.

Dilman Sadiq z University College London wraz z zespołem badaczy przeanalizował historie choroby, wyniki testów i wywiadów przeprowadzonych z 429 osobami, u których rozpoznano łagodne upośledzenie funkcji poznawczych i które były monitorowane przez okres do 14 lat.

U 107 objętych badaniem rozwinęła się choroba Alzheimera, u 21 DLB, zaś stan 164 osób pozostał stabilny przy łagodnym upośledzeniu funkcji poznawczych. W przypadku reszty doszło do połączenia różnych schorzeń.

Zespół Sadiqa wykorzystał swoje wyniki, aby zidentyfikować testy i objawy wskazujące na konkretną chorobę. Na przykład osoby, u których rozwinęła się choroba Alzheimera, osiągnęły znacznie gorsze wyniki w zadaniach związanych z zapamiętywanie słów niż ci, u których doszło do rozwoju DLB.

Natomiast ci, u których z czasem pojawiło się DLB częściej zgłaszali halucynacje wzrokowe, drżenie przypominające chorobę Parkinsona oraz zaburzenia snu.

W oparciu o uzyskane wyniki Sadiq chce stworzyć algorytm pozwalający zidentyfikować przyczynę demencji we wczesnej fazie. Zamierza powtórzyć badania na znacznie większej grupie pacjentów.