Choroba Alzheimera to najczęściej występująca w starszym wieku postać demencji. Niszczy pamięć i zdolności poznawcze dotkniętych nią osób. Na alzheimera choruje około 5,3 miliona obywateli USA - jest tam szóstą co do częstości przyczyną zgonu. Do roku 2050 liczba chorych może się potroić. Jak dotąd nie ma skutecznego sposobu leczenia.

Geriatrzy od dawna sugerowali, że ćwiczenia fizyczne mogą korzystnie wpływać na działanie mózgu starszych osób.

Według Światowej Organizacji Zdrowia (WHO) powinny one zażywać umiarkowanego wysiłku (na przykład spacerów) przez 150 minut tygodniowo, w przypadku energicznych ćwiczeń wystarczyłoby 75 minut. Można łączyć oba typy aktywności. WHO zaleca również starszym osobom ćwiczenia siłowe - wzmacniające mięśnie - co najmniej przez dwa dni w tygodniu.

Autorzy najnowszego badania przeglądowego przeanalizowali 19 wcześniejszych prac badających efekt programu ćwiczeń fizycznych na funkcje poznawcze starszych osób, u których rozpoznano tę chorobę bądź też byli nią zagrożeni.

Badania objęły 1145 starszych osób - większość w wieku siedemdziesięciu kilku lat. 65 proc. było zagrożonych chorobą Alzheimera, a u 35 proc. ją rozpoznano.

Jak wykazała analiza badań, u starszych osób, które wykonywały wyłącznie ćwiczenia aerobowe (należą do nich na przykład pływanie, nordic walking, stepper, gry zespołowe) poprawa funkcji poznawczych była trzykrotnie większa niż w przypadku ćwiczeń aerobowych w połączeniu z treningami siłowymi.

Naukowcy potwierdzili również trafność zaleceń WHO. W przypadku niećwiczącej grupy kontrolnej zaobserwowano spadek zdolności poznawczych. W porównaniu z tą grupą osoby starsze, które ćwiczyły, wykazywały nieznaczną poprawę funkcji poznawczych - niezależnie od rodzaju wykonywanych ćwiczeń.

Jak konkludują autorzy, to prawdopodobnie pierwsze badania, których wyniki wskazują, że w przypadku starszych osób zagrożonych alzheimerem lub z rozpoznaniem tej choroby ćwiczenia aerobowe mogą być skuteczniejsze niż inne rodzaje aktywności, jeśli chodzi o zdolność do myślenia i podejmowania decyzji. Konieczne są dalsze badania.