Podczas badań genetycznych na myszach naukowcy z Medical Research Council (MRC) w Harwell (W. Brytania) wprowadzali mutacje w obrębie różnych genów gryzoni przed ich narodzinami, a następnie monitorowali ich rozwój i proces starzenia się. W przypadku rozwoju choroby związanej z wiekiem sprawdzano, który z genów został zmutowany. Dzięki temu udało się zidentyfikować gen SLC4A10, którego mutacja przyczynia się do utraty słuchu.

Wcześniej ustalono, że gen SLC4A10 ma istotne znaczenie dla prawidłowego widzenia. Obecnie po raz pierwszy odkryto jego związek ze słuchem.

Wiek stanowi czynnik ryzyka wielu chorób takich jak cukrzyca, choroby układu krążenia, utrata słuchu czy demencja. Jednak geny, które posiadamy, również warunkują naszą podatność na te choroby. Niewiele jeszcze wiemy na temat tego, które geny wpływają na rozwój chorób związanych z wiekiem i w jaki sposób - piszą naukowcy.

W ślad za identyfikacją tych mutacji u myszy powinny, zdaniem autorów, iść badania nad ich rolą w rozwoju chorób związanych ze starzeniem się u ludzi, które pomogłyby ustalić, czy taki sam wpływ mają mutacje występujące w sposób naturalny.

Być może przyszłości badania defektów genetycznych będą wykorzystywane, by oszacować prawdopodobieństwo rozwoju danej choroby z wiekiem, co umożliwi wcześniejsze wdrażanie metod zapobiegania tym chorobom - komentuje dr Paul Potter, autor analizy.