Golam Khandaker z University of Cambridge wraz z kolegami przeanalizował wyniki 20 badań klinicznych dotyczących podawania leków antycytokinowych u osób z przewlekłymi stanami zapalnymi. Jak sama nazwa wskazuje, leki antycytokinowe blokują działanie cytokin, białek kontrolujących układ odpornościowy. Są stosowane między innymi w leczeniu reumatoidalnego zapalenia stawów.

W analizowanych badaniach wzięło udział ponad 5000 ochotników. Okazało się, że oprócz zasadniczego działania leki antycytokinowe mogą również łagodzić objawy depresji - i są pod tym względem równie skuteczne co tradycyjne środki na depresję.

Do najczęściej stosowanych depresji należą selektywne inhibitory zwrotnego wychwytu serotoniny (SSRI), które podnoszą poziom serotoniny w mózgu. Jednak nie zawsze przyczyną depresji jest niski poziom serotoniny.

Jak wykazały ostatnie badania, mniej więcej u jednej trzeciej osób z depresją podwyższony jest poziom cytokin w mózgu, zaś osoby z "nadaktywnym" układem odpornościowym częściej zapadają na depresję. Zdaniem Khandakera proces zapalny w mózgu może być przyczyną odczuwanego przez osoby z depresją zmęczenia.

Leki antycytokinowe znacząco różnią się od sprzedawanych bez recepty środków przeciwzapalnych w rodzaju aspiryny czy ibuprofenu. Niektóre z nich mają poważne skutki uboczne, dlatego zagadnienie wymaga jeszcze dokładnych badań.