Już od dłuższego czasu było już wiadomo, że palacze mają słabsze mięśnie. Przyjęło się jednak uważać, że to wynik mniejszej aktywności fizycznej, ograniczonej z powodu uszkodzenia płuc.

Naukowcy z University of California, San Diego oraz ich współpracownicy z Brazylii i Japonii sugerują jednak, że tytoniowy dym zupełnie niezależnie uszkadza również mięśnie.

Taki jest wniosek z eksperymentu, w ramach którego międzynarodowy zespół badaczy przez osiem tygodni poddawał myszy działaniu dymu z papierosów.

U zwierząt pojawiła się wyraźna reakcja. W mięśniach nóg gryzoni zmniejszyła się liczba małych naczyń doprowadzających krew. Z powodu tej zmiany pogarsza się zaopatrywanie komórek tych mięśni w tlen i niezbędne im składniki odżywcze.

Gorsza praca mięśni może - zdaniem badaczy - oznaczać dalsze problemy. Otóż ogranicza ona możliwości ruchu, co zwiększa ryzyko pojawienia się różnorodnych chronicznych chorób, takich jak związana z wdychaniem dymu przewlekła obturacyjna choroba płuc czy np. cukrzyca.

- Niezwykle ważne jest, aby pokazywać ludziom, że palenie tytoniu powoduje szkodliwe efekty w całym organizmie, w tym - w dużych grupach mięśni potrzebnych do codziennego życia, oraz aby opracować strategię zatrzymywania uszkodzeń wywoływanych przez groźne składniki dymu - przekonuje kierująca badaniem dr Ellen Breen.

Badanie nie wykazało na razie, które z tysięcy zawartych w dymie substancji szkodzą mięśniom, ani w jaki sposób to robią. Zdaniem naukowców są to kluczowe zagadnienia, które wymagają dalszych badań.