W badaniach wzięły udział 2622 osoby, których średnia wieku w momencie rozpoczęcia obserwacji wynosiła 74 lata. Poziom wielonienasyconych kwasów omega 3 we krwi sprawdzany był w momencie zarejestrowania uczestników, a następnie po upływie 6 i 13 lat.

Na podstawie uzyskanych danych seniorzy zostali podzieleni na pięć grup (od najniższego do najwyższego poziomu kwasów omega 3).

Dane dotyczące stanu zdrowia uczestników oraz testy diagnostyczne wykazały, że jedynie 11 proc. uczestników doświadczyło tzw. zdrowego starzenia się (tj. wolnego od poważnych chorób, a także dysfunkcji fizycznych lub psychicznych).

Po wzięciu pod uwagę szeregu czynników społecznych, ekonomicznych oraz stylu życia, naukowcy ustalili, że wysoki poziom kwasów omega 3 pochodzących z ryb i owoców morza miał związek ze zmniejszeniem ryzyka niezdrowego starzenia się o 24 proc. w porównaniu z najniższym poziomem.

Analizie poddano osobno poziom kwasów EPA (eikozapentaenowego), DHA (dokozaheksaenowego), DPA (dipikolinowego), których źródłem są głównie ryby i owoce morza, oraz kwasu ALA (alfa-linolenowego), którego źródłem są orzechy, nasiona i zielone warzywa liściaste.

Okazało się wówczas, że na zdrowe starzenie się największy wpływ miał kwas DPA i EPA, podczas gdy kwasy DHA i ALA nie wpływały na zdrowe starzenie się.

- Żyjemy dłużej, jednak nie oznacza to, że zdrowiej. Dlatego coraz więcej uwagi poświęca się czynnikom wpływającym na zdrowy proces starzenia się. Wielonienasycone kwasy omega 3 przyczyniają się do tego m.in. poprzez regulowanie ciśnienia tętniczego oraz zmniejszanie stanu zapalnego - komentują autorzy.