Na łamach pisma "Environment International" badacze z University of Exeter przedstawiają wyniki prac, w trakcie których przeanalizowali ponad 650 tys. groźnych ataków astmy zanotowanych w ciągu 15 lat. Przypadki hospitalizacji badacze porównali z 26 tys. różnych miejsc na terenie Anglii.

Jak tłumaczą autorzy publikacji, w kraju tym prawie 5,5 mln osób jest leczonych z powodu choroby, która rocznie powoduje tysiąc zgonów oraz kosztuje służbę zdrowia miliard funtów.

- Chcieliśmy sprawdzić, jak miejska zieleń wpływa na stan układu oddechowego - mówi kierujący pracami dr Ian Alcock.

- Wiemy, że drzewa usuwają zanieczyszczenia powietrza, które mogą wywoływać napady astmy, ale w niektórych sytuacjach mogą przyczyniać się do powstawania lokalnych, podwyższonych stężeń szkodliwych cząstek przez zapobieganie ich rozpraszaniu przez wiatr. Roślinność może też produkować alergizujące pyłki, które nasilają astmę - tłumaczy naukowiec.

Drzewa jednak mogą pomóc - wynika z analizy. W typowej, miejskiej, zanieczyszczonej okolicy ze stężeniem cząstek PM2,5 (pył zawieszony o średnicy do 2,5 mikrometra) wynoszącym 15 mikrogramów na metr sześcienny lub tlenku azotu 33 mikrogramów na metr sześcienny, każde 300 drzew na kilometr kwadratowy powodowało spadek liczby przypadków hospitalizacji z powodu astmy o 50 na 100 tys. mieszkańców w ciągu uwzględnionych 15 lat.

Naukowcy zaznaczają, że relacje między zanieczyszczeniami powietrza a pyłkami są złożone, jednak proponują wyjaśnienie tego, co zaobserwowali.

- Być może pyłki traw stają się silniej alergizujące w połączeniu z zanieczyszczeniami powietrza, więc korzyści z zielonych terenów maleją, gdy poziom zanieczyszczenia rośnie. Drzewa - przeciwnie - skutecznie usuwają zanieczyszczenia z powietrza, co może tłumaczyć, dlaczego wydają się najbardziej pomagać przy największych stężeniach - wyjaśnia badacz.

Według autorów analizy, uzyskane przez nich wyniki są szczególnie ważne dla zdrowia publicznego i polityki zagospodarowania miejskich terenów.