Badania rozpoczęły się pod koniec lat 90. i wzięło w nich udział 5500 kobiet w średnim wieku. Ich zdrowie, tryb życia i sposób odżywiania były rejestrowane przez blisko 20 lat.

Naukowcy z Uniwersytetu Leeds podejrzewali, że kobiety, które są bardziej wrażliwe na gorzki smak, mogą unikać warzyw, co z kolei może przekładać się na ryzyko nowotworów. Badania nie potwierdziły tej hipotezy, jednak okazało się, że poziom wrażliwości na gorzki smak rzeczywiście miał związek z ryzykiem raka (niezależnie od ilości spożywanych warzyw).

Podczas testów kobiety proszono o to, by spróbowały produktu zawierającego fenylotiokarbamid, związek chemiczny o gorzkim smaku. Te z nich, które były najbardziej wrażliwe na gorzki smak, były jednocześnie od 40 do 58 proc. bardziej narażone na rozwój nowotworu w porównaniu z kobietami, których wrażliwość była niska.

Choć autorzy nie zaobserwowali zależności pomiędzy wrażliwością na gorzki smak a spożyciem warzyw, podkreślają oni, że podczas kolejnych analiz na nawyki żywieniowe należy spojrzeć w znacznie szerszym kontekście.