Zależność ta dotyczy szczególnie osób, które mają wykształcenie niższe niż średnie. W ich przypadku ryzyko rośnie aż sześciokrotnie.

Autorzy pracy - naukowcy z Boston University School of Medicine (BUSM) w USA - tłumaczą, że nadmiar snu może być raczej objawem niż przyczyną neurodegeneracyjnych zmian w mózgu typowych dla demencji (czyli znacznego pogorszenia sprawności umysłowej). Dlatego działania mające na celu skrócenie snu nie przyczynią się prawdopodobnie do zmniejszenia jej ryzyka.

Stwierdzenie tego typu problemów ze snem może natomiast stać się użytecznym narzędziem pomocnym w identyfikacji osób narażonych na rozwój demencji w kolejnej dekadzie. Osoby te warto poddawać testom sprawdzającym i monitorującym pamięć oraz procesy myślowe, przekonuje współautor badania dr Matthew Pase, neurolog z BUSM.

W najnowszej analizie wykorzystano dane zebrane wśród blisko 2,5 tys. uczestników słynnego amerykańskiego badania pt. Framingham Heart Study (FHS), w wieku 66-78 lat. Dotyczyły one m.in. tego, ile godzin zazwyczaj przesypiają w nocy. Następnie przez 10 lat obserwowano, czy rozwija się u nich demencja, również jej najpoważniejsza postać, tj. choroba Alzheimera.

Okazało się, że osoby, które przeważnie spały ponad dziewięć godzin w nocy, były dwukrotnie bardziej zagrożone demencją w kolejnej dekadzie, niż seniorzy śpiący krócej. Dokładniejsza analiza wykazała, że ta zależność dotyczyła głównie osób z wykształceniem niższym niż średnie. Te z nich, które spały w nocy ponad dziewięć godzin, były sześciokrotnie bardziej narażone na wystąpienie demencji w kolejnej dekadzie.

W ocenie współautorki pracy prof. Sudhy Seshadri wyniki te sugerują, że dobre wykształcenie może w pewnym stopniu chronić przed demencją.

Badani śpiący długo mieli też mniejszą objętość całkowitą mózgu w porównaniu z osobami sypiającymi 6-9 godzin (czyli zgodnie z rekomendacjami) oraz osłabione funkcje wykonawcze. Są to te z funkcji poznawczych, które odpowiadają za najbardziej złożone i świadome reakcje organizmu, zwłaszcza za wykonywanie działań celowych i zgodnych z intencjami.